Blog

Jun 01, 2023

Un calor récord podría colocar una bomba de relojería en el Golfo

La cúpula de calor responsable de las temperaturas récord y la sequía en el sur de Luisiana también puede haber creado una bomba de tiempo de aguas "ridículamente cálidas" en el norte del Golfo de México, que

La cúpula de calor responsable de temperaturas récord y sequía en el sur de Luisiana también puede haber creado una bomba de tiempo de aguas "ridículamente cálidas" en el norte del Golfo de México, que podría intensificar rápidamente cualquier tormenta tropical que se acerque a la costa del estado, dicen los científicos.

A medida que se acerca el pico de la temporada de huracanes (que generalmente se considera alrededor del 10 de septiembre), las condiciones en el Golfo serán un importante foco de preocupación para los rastreadores de tormentas.

"Todas las aguas poco profundas, incluidas las aguas costeras y los lagos de marea, están ridículamente cálidas en este momento. Por lo tanto, están preparadas para cualquier cosa que se abra paso", dijo Ben Schott, director de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional que cubre Nueva Orleans y Baton. Zonas rojas.

Schott dijo que las temperaturas promedio de la superficie del mar frente a la costa de Luisiana están entre 89 y 92 grados, "muy por encima de lo normal de lo que normalmente habrían sido hace 10, 20 o 30 años". Ese calor puede alimentar cualquier tormenta que se acerque, especialmente si no está limitado por un aire más seco o una cizalladura del viento, dijo Schott.

Este mapa, en grados Celsiuis, muestra que gran parte de las aguas de la costa norte del Golfo tienen entre 31,4 y 32,5 grados, o entre 88,5 y 90 grados Fahrenheit o más. Los huracanes necesitan temperaturas del agua superiores a 78 grados para sobrevivir. (NOAA)

A la amenaza del agua cálida se suma la ubicación de la “corriente circular”, una extensión de la Corriente del Golfo. Este año se extiende desde el Estrecho de Yucatán hasta el este del Golfo de México, con una curvatura hacia el oeste hasta justo al lado de la desembocadura del río Mississippi, dijo Matthieu Le Hénaff, investigador que estudia las corrientes oceánicas de la Universidad de Miami y la NOAA.

Una tormenta tropical que cruza la corriente circular a menudo pasa por lo que los meteorólogos llaman “intensificación rápida”, saltando hasta la categoría 5 en tan solo 72 horas. Esto se debe a que el circuito contiene agua cálida de la Corriente del Golfo que se extiende hasta 3000 pies debajo de la superficie.

Este mapa muestra la ubicación de la "Corriente de Bucle", una parte de la Corriente del Golfo que serpentea hacia el Golfo de México y a menudo se rompe, flotando durante varios meses. El agua de la corriente está tan caliente como 79 grados 1000 pies debajo de la superficie y actúa como combustible para los huracanes. (NOAA)

Cuando un sistema tropical se mueve sobre una superficie oceánica cálida, su intensidad atrae aguas más frías a la superficie. Si se mueve lo suficientemente lento, puede hacer que la tormenta pierda fuerza. Sin embargo, las aguas profundas y cálidas del circuito siguen intensificando las tormentas.

“En realidad, esa curvatura es comparable a la forma de la corriente circular durante Katrina, pero está un poco más al norte”, dijo Le Hénaff. "Eso significa que el sistema de corriente circular está más cerca de Luisiana y el delta del Mississippi que en 2005".

Katrina se intensificó hasta alcanzar la categoría 5 mientras cruzaba el circuito, con vientos de 172 mph a la 1 pm del 28 de agosto de 2005. Pero cuando la tormenta salió del circuito, volvió a caer a la categoría 3. Katrina tocó tierra en Buras a las 6:10 am del 29 de agosto con vientos máximos de 125 mph.

Ruta prevista para Idalia el lunes por la mañana. (Centro Nacional de Huracanes)

Ahora, los pronosticadores del Centro Nacional de Huracanes señalan el agua extremadamente cálida en la trayectoria esperada de la tormenta tropical Idalia (88 grados o más) como la razón por la que esperan que se intensifique rápidamente hasta convertirse en un huracán de categoría 3 a primera hora del miércoles. Se espera que entonces toque tierra en algún lugar de la costa noroeste de Florida, acompañado de una marejada ciclónica que podría alcanzar alturas de hasta 11 pies.

Schott dijo que el intenso calor de este año puede incluso haber resultado en aguas más cálidas y alejadas de la corriente del circuito. Sin duda, ha provocado aguas inusualmente cálidas al norte de la costa tradicional, lo que limitará el debilitamiento de las tormentas que toquen tierra.

La alta presión prolongada que se registró sobre Luisiana este verano, aumentando el riesgo de aguas cálidas dentro del Golfo, también ha proporcionado una protección contra las tormentas, dijo Schott.

"Si hay algún lado positivo en un calor/sequía récord, es el hecho de que ha sido nuestro protector durante la primera parte de la temporada de huracanes", dijo.

Este año sólo dos tormentas de principios de temporada aparecieron en el Golfo antes de Idalia. La tormenta tropical Arlene se formó el 1 de junio frente a Pensacola, Florida, y de hecho se alejó hacia el sureste de los Estados Unidos, antes de disiparse dos días después.

El 22 de agosto, la tormenta tropical Harold tocó tierra en la Isla Padre de Texas con vientos máximos de 50 mph. La tormenta se debilitó hasta convertirse en una depresión remanente al día siguiente.

Pero es demasiado pronto para decir si el domo de alta presión es por sí solo la razón por la que la temporada de huracanes del Atlántico de 2023 no ha provocado más actividad en el Golfo, dijo Jamie Rhome, subdirector del Centro Nacional de Huracanes.

"La Madre Naturaleza es mucho más complicada que una simple explicación, una simple causa y efecto, y sólo se necesita tiempo para hacer un análisis exhaustivo para descubrirlo", dijo Rhome.

Los climatólogos estacionales de la NOAA y la Universidad Estatal de Colorado han pronosticado un número superior al promedio de tormentas hasta el final de la temporada el 30 de noviembre.

Señalan que las temperaturas récord de la superficie del mar cálidas en partes del Atlántico donde se forman huracanes son abrumadoras para los efectos potenciales de la cizalladura del viento que limita la creación y el crecimiento de tormentas. Se supone que la cizalladura del viento es creada este año por un fuerte patrón de agua cálida de El Niño en el Océano Pacífico oriental.

Rhome recordó a los residentes de Luisiana que estén atentos al clima tropical.

"Cualquier tormenta en el Golfo es siempre un desafío porque las comunidades a lo largo del Golfo son muy vulnerables a las inundaciones costeras", dijo Rhome. "Y muchos de ellos todavía se están recuperando de huracanes pasados, incluidas las comunidades de Luisiana".

su trabajo cuenta con el apoyo de una subvención financiada por la Walton Family Foundation y administrada por la Sociedad de Periodistas Ambientales.

Envíe un correo electrónico a Mark Schleifstein a [email protected] o sígalo en Twitter, @MSschleifstein.