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Aug 13, 2023

¿Merab, Chito y Tanque? ¿Qué sigue en el peso gallo con Sean O'Malley como campeón de UFC?

Sean O'Malley se une a "First Take" recién ganado el título de peso gallo en UFC 292 y habla sobre potencialmente alcanzar la cima de la popularidad de Conor McGregor. (1:31) El peso gallo de UFC

Sean O'Malley se une a "First Take" recién ganado el título de peso gallo en UFC 292 y habla sobre potencialmente alcanzar la cima de la popularidad de Conor McGregor. (1:31)

La división de peso gallo de UFC recibió una nueva capa de pintura el sábado por la noche, en un tono rosa.

Sean O'Malley, el delantero de la Generación Z con cabello de algodón de azúcar y cara tatuada, noqueó a Aljamain Sterling para ganar el título de peso gallo de UFC en UFC 292 en Boston, señalando una nueva era en la categoría de peso. La era "Suga", para ser exactos.

Si bien O'Malley podría molestar a los puristas mayores del MMA con su sarcástica charla basura y su estilo extravagante, ya no hay duda de sus habilidades. Conectó un magnífico contraataque de derecha para derribar a Sterling, una técnica tan hábil como la que se puede usar en los pies a ese nivel. Y demostró lo que muchos ya creían con los números que generó UFC 292: O'Malley es una estrella auténtica, quizás una de las más grandes de UFC en este momento después de este fin de semana.

Entonces, ¿qué sigue para el poderoso pegador y sus compañeros en una de las divisiones más emocionantes de UFC? Veamos las posibles primeras defensas del título, la posibilidad de una pelea cruzada de boxeo y quién más podría surgir como contendiente en las 135 libras.

Es la estrella más grande que haya tenido UFC en el peso gallo. Podría ser en el peso gallo lo que Conor McGregor fue en el peso pluma. No es que no hubiera buenos peleadores antes de O'Malley; algunos podrían haber sido incluso mejores. Pero nadie ha sido capaz de poner colillas en los asientos como O'Malley, y si eres de UFC, probablemente tengas los dedos cruzados por un largo reinado de "Suga".

El presidente de UFC, Dana White, informó que UFC 292 presentó el evento principal de peso gallo de PPV más grande en la historia de la promoción. La puerta de entrada para la cartelera en el TD Garden de Boston fue de 7,25 millones de dólares. Son cifras impresionantes y White le dio crédito a O'Malley. "Suga" tuvo una reacción de estrella durante toda la semana, desde la conferencia de prensa hasta los pesajes y la noche de la pelea. No había duda de ante quién reaccionaban más los fanáticos en Boston.

UFC incluso hizo algo que no había hecho en muchos años después de UFC 292. La promoción publicó el nocaut técnico de O'Malley sobre Sterling en su totalidad en las redes sociales y YouTube. UFC conoce a la audiencia de O'Malley: la generación Z y los millennials que están muy conectados. Sin lugar a dudas, la idea era capitalizar la creciente popularidad de O'Malley mostrando el momento dramático más destacado a todos los que quisieran verlo. Movimiento inteligente. El video en la página de YouTube de UFC tuvo 6.1 millones de visitas hasta el lunes por la mañana, eso es poco más de 24 horas desde que tuvo lugar la pelea y ya lo convierte en uno de los tres videos más vistos publicados en esa página durante el año pasado.

Antes de responder a esta pregunta, tengamos en cuenta que ser más digno no significa necesariamente tener más probabilidades de conseguir la pelea. Muchos factores pueden determinar quién obtiene oportunidades por el título en UFC, incluido qué enfrentamiento puede generar la mayor cantidad de dinero y el momento adecuado. Sobre el papel, nadie ha hecho más que Merab Dvalishvili, compañero de equipo de Sterling. Ha ganado nueve seguidos, incluidos ocho consecutivos en la división de peso gallo, uno menos que el récord de nueve de Sterling. Dvalishvili ha vencido a los ex campeones de UFC Petr Yan y José Aldo en peleas consecutivas, ambas en actuaciones relativamente completas.

Dvalishvili debería estar completamente recuperado de la cirugía en su mano derecha para este otoño, por lo que estaría listo para la próxima disponibilidad de O'Malley. Incluso tuiteó el domingo que quiere esa primera defensa del título de O'Malley si Sterling no consigue una revancha. O'Malley rápidamente bloqueó a Sterling y obtuvo una revancha inmediata en su conferencia de prensa posterior a la pelea el sábado, por lo que eso parece imposible.

Después de vencer a Sterling, O'Malley llamó a Marlon "Chito" Vera en el octágono. Vera es el único hombre que venció a O'Malley en la jaula, incluso si O'Malley dice que la "Comisión Atlética del Estado de Suga" anuló esa derrota. No lo culparías por querer recuperarlo, y Vera seguramente es un peso gallo de élite, luego de una victoria en UFC 292 contra Pedro Munhoz. Sin embargo, O'Malley no se mostró tan entusiasmado con "Chito" en su conferencia de prensa posterior a la pelea.

La única otra opción que tiene sentido en este momento sería Cory Sandhagen, quien venció a Vera. Pero Sandhagen dijo la semana pasada que estaría fuera seis meses por una lesión en el codo. UFC querría que O'Malley regresara antes de esa fecha. Pero O'Malley está lidiando con una distensión muscular debajo de las costillas, y UFC tiene una agenda muy ocupada durante los próximos meses. Entonces, nunca se sabe. Nombres como el ex campeón Henry Cejudo y Yan probablemente estén más abajo en la lista y necesitarán una victoria para volver a estar cerca del frente del orden jerárquico.

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Si esta pregunta se hubiera formulado hace unas semanas, la respuesta fácil habría sido Umar Nurmagomedov. Se suponía que pelearía contra Sandhagen en UFC Nashville a principios de este mes, y esa podría haber sido la fiesta de presentación del primo de Khabib. Pero Nurmagomedov sufrió una importante lesión en el hombro que lo mantendrá fuera de juego durante bastante tiempo. No espere verlo de regreso hasta la primavera de 2024 más o menos. Eso es una lástima, porque agregarlo a una de las cimas más emocionantes de una división en UFC habría producido aún más fuegos artificiales.

Jonathan Martínez es un candidato a abrirse paso. Ha ganado cinco partidos consecutivos y tiene una gran pelea contra Adrián Yáñez el 14 de octubre. Martínez tiene sólo 29 años y tiene un gran equipo detrás de él en la Factory X de Marc Montoya. Un poco más abajo en el orden jerárquico, dos atletas peleando fuera de Arizona, Kyler Phillips y Mario Bautista, se han mostrado prometedores. Puede que lleve más de un año, pero hay que estar atentos también a Javid Basharat y Rinya Nakamura. Ha existido por más tiempo que la mayoría de los anteriores, pero Song Yadong todavía tiene solo 25 años y podría estar a solo un par de grandes victorias de una oportunidad por el título.

O'Malley defenderá el título, probablemente en algún momento del invierno o principios de la primavera de 2024. Al principio dijo diciembre, y si bien eso parecía una excelente idea, UFC tiene otros planes ahora mismo para esa cartelera, que sería UFC 296. (No, probablemente no sea Conor McGregor.) Las cosas siempre podrían cambiar, pero no esperen ver a O'Malley hasta el próximo año. Podría ser parte de UFC 300, que la promoción seguramente acumulará al máximo. Vera y Sandhagen son los candidatos más probables para defender el título, aunque Cejudo, ex doble campeón, podría colarse allí si vence a alguien como Dvalishvili antes de fin de año. Ahora mismo, UFC 300 podría caer en marzo o abril.

Una cosa que probablemente no esté en las cartas de O'Malley es ese combate de boxeo contra Gervonta "Tank" Davis del que habló el sábado por la noche en su conferencia de prensa. Esto parece, en el mejor de los casos, prematuro y absurdo si somos realistas. O'Malley probablemente debería unir algunas defensas del título como campeón de UFC antes de intentar un combate de boxeo cruzado y loco. Pero como él dijo, tal vez no deberíamos subestimar su poder estelar y su talento en su capacidad para hacer que las cosas sucedan.

Yan, Song y Vera podrían volver a pelear antes de que O'Malley regrese al octágono. O'Malley venció a Yan en octubre pasado, pero fue una decisión controvertida y muchos sintieron que Yan ganó la pelea. Esa es ciertamente una pelea a muchos no les importaría volver a ver, esta vez con el título en juego.

Font y Munhoz se encuentran fuera, mirando la imagen del contendiente, y ambos tienen 36 años. Dominick Cruz, el ex dos veces campeón, también sigue presente. Pero tiene 38 años y viene de una brutal derrota por nocaut ante Vera. No se sorprenda si el ex dos veces campeón TJ Dillashaw también sale de su retiro en algún momento de los próximos 12 meses. Dillashaw posee una victoria sobre Sandhagen y perdió ante Sterling el año pasado por un hombro gravemente comprometido.

Cruz, Dillashaw y Sterling son los tres peleadores más exitosos en la historia del peso gallo de UFC. Hablando del ex campeón más reciente, eso nos lleva a nuestra última pregunta.

Sean O'Malley aprovecha una estocada de Aljamain Sterling para lanzar un contraataque feroz, noqueando a Sterling y reclamando el título mundial de peso gallo en UFC 292.

Antes de perder ante O'Malley, Sterling dijo que subiría al peso pluma independientemente del resultado del evento principal de UFC 292. Debería ceñirse a ese plan. Sterling quiere recuperar esa derrota ante O'Malley, por supuesto. En su conferencia de prensa posterior a la pelea, dijo que una revancha inmediata es su principal preferencia. Pero es el momento adecuado para que Sterling siga adelante. Tiene 34 años y lo ha logrado todo en el peso gallo. UFC y O'Malley parecen listos para seguir adelante con la división sin él.

Está bien. Sterling reduce una tonelada de peso y debería poder reajustar su cuerpo a 145 libras. Puede que no tenga la ventaja de alcance sobre sus oponentes que tenía en 135, pero Sterling coincide bien con los cinco primeros en el peso pluma. La división tiene pocos luchadores cerca de la cima como Sterling. Hay algunos luchadores fuertes, pero sería interesante ver a Sterling en la pelea contra jugadores como Max Holloway, Yair Rodríguez, Brian Ortega, Arnold Allen e Ilia Topuria.